過栄養による肥満やメタボ、低栄養によるやせやフレイルを予防・改善するにはどうしたらいいでしょうか。対処法には大きく2つのポイントがあります。まずは基礎的なことですが、摂取エネルギーと消費エネルギーのバランスです。食事から摂るエネルギーと身体活動によって消費されているエネルギーのバランスが取れていれば、肥満にもやせにもなりません。これは健康であるための基本のキです。
もう一つは、たんぱく質をしっかり摂ることです。日本人のたんぱく質摂取量は2000年頃から減少し、戦後間もない1950年頃と同程度になっています。この背景にあると考えられるのが、メタボ対策や過度なダイエット志向です。肥満の場合は消費エネルギーよりも摂取エネルギーが過剰になっているわけですが、脂肪や糖質が多く、栄養に偏りがあり、たんぱく質は不足気味の食事となります。一方、やせの場合は摂取エネルギーそのものが少ないので、たんぱく質の摂取量もまるで足りていません。つまり、太っている、やせているに限らず、たんぱく質をもっと摂ることが必要なのです。

たんぱく質は臓器や細胞、皮膚、髪の毛、骨などの材料になる、人間の体になくてはならない栄養素です。食事から摂ったたんぱく質は体内で吸収された後、アミノ酸に分解され、その人が持っている遺伝子の設計図に基づいて、臓器や皮膚などに作り変えられます。また体の材料になるだけでなく、体の機能を調整したり、免疫システムなどを維持したりする“機能性たんぱく質”という存在も何百種類と見つかっています。感染症から体を守る抗体、ホルモン、神経伝達物質などもたんぱく質でできています。物を見る、音を感じる、感動するといったことにおいても、それを司る特定のたんぱく質が存在することがわかっているのです。