「フレイル」とは、加齢に伴って心身の機能が低下して自立した生活が送れなくなる、その一歩手前の状態を指しています。みなさんはフレイルに当てはまっていませんか？ まずは下のフレイルチェックをしてみてください。これは「簡易フレイルインデックス」と呼ばれる評価法で、該当数が3項目以上あれば「フレイル」、1～2項目の場合はフレイルの前段階である「プレフレイル」とみなされます。

「簡易フレイルインデックス」いくつ当てはまりますか？

フレイルはこれまで高齢者の問題と考えられてきましたが、実は働き盛りの世代にも無縁ではないことが、私たちが行った大阪府での調査で明らかになりました。大阪府北部の摂津市と南部の阪南市に住む40歳以上の住民9000人以上を対象にフレイルに該当する人がどのくらいいるかを調べたところ、なんと働き盛りの40代、50代でおよそ15％の人がフレイルに該当していたのです。これは60代と同等もしくはそれ以上の該当率でした（グラフ）。予想していなかった結果で、私自身、大変驚きました。

フレイル人口は、コロナ禍での行動制限や生活不活発（動かないこと）などから、以前よりも増加していると指摘されています。この調査はコロナ禍前の2018～19年に実施されましたから、今調査をするとフレイル該当率はもっと多くなっているかもしれませんね。もちろん、フレイル予備軍の「プレフレイル」は、フレイルよりも多く存在すると推測されます。

では、なぜフレイルになるのでしょうか。一般に高齢者は身体的な衰えや認知機能の低下がフレイルに陥る主な要因ですが、働き盛りの年代では社会的な問題が大きく関わっています。例えば仕事が忙しくて疲労が蓄積している、運動をしたくても余裕がない、ストレスで精神的に疲れている、などですね。また男女別にみると、男性の場合はメタボからフレイルに移行する例が多く見られます。肥満になると体を動かしにくくなったり、歩くのが遅くなったり、同じ仕事をしても疲れやすくなったりして、フレイルにつながるわけです。一方、女性の場合はやせによるフレイルが多く、貧血や月経不順などの体調不良を伴っている場合もあります。逆にいうと、若い頃からメタボや糖尿病などの生活習慣病があったり、過度なダイエットによりやせて貧血や月経不順などを抱えていたりする人は、やがてフレイルやプレフレイルへと進む予備軍ともいえるわけです。
働き盛りの方はたとえ自分がフレイルに該当していても、「疲れているだけだ」などと考えて、フレイルであることを自覚していない方がほとんどです。しかし、その状態をそのままにしていると将来が大変です。フレイルの人は心身の機能が低下して、人よりも早く介護が必要な状態になったり、寿命が短くなったりすることが多くの研究結果からわかっています。だから放置していてはいけないのです。フレイルは病気ではなく、その手前の状態なので、元の元気な状態に戻すことができます。そもそも生活習慣によって作られるものですから、その生活習慣を見直すことで改善できるのです。食事や運動、睡眠、休養、社会とのつながりなど、できるところからでいいので生活を見直してみてください。例えば、食事のときはたんぱく質を少し多めに摂るように気をつける、外出の回数をちょっと増やして体を動かす、友人と会っておしゃべりをする、といったことからでもよいのです。先のフレイルチェックで「フレイル」や「プレフレイル」に当てはまった方は、今日から早速、フレイル対策を始めましょう。